Expulsé des États-Unis, l'un des derniers criminels nazis présumés, John Demjanjuk, doit être jugé pour sa participation à l'extermination de 29 000 Juifs en 1943.

De Sobibor, ce terrible camp d'extermination situé en Pologne, il pourrait être le dernier bourreau en vie. John (Yvan) Demjanjuk est de retour en Europe. La justice allemande, qui a demandé et obtenu son expulsion des États-Unis, soupçonne cet ancien garde ukrainien d'avoir participé à l'extermination de 29 000 Juifs à Sobibor en 1943. Après deux mois de bataille judiciaire, l'avion transportant Demjanjuk, 89 ans, s'est posé mardi à Munich. Jusqu'au bout, les avocats du tortionnaire présumé ont tenté d'éviter ce procès, arguant d'un état de santé précaire. Affection de la moelle osseuse, insuffisance rénale chronique, leucémie : ils ont invoqué tous ces maux. Demjanjuk s'était présenté en chaise rou­lante aux enquêteur américains et se prétendait à l'agonie. Mais des vidéos de la salle d'attente de son médecin le montraient, à la même époque, se levant et marchant seul sans difficulté. Le ministère de la Justice américain a finalement statué : «Aucun rapport médical fourni par le demandeur n'étaye l'affirmation selon laquelle voyager ou être incarcéré pourrait être assimilable à de la torture étant donné son état de santé», comme l'avait déclaré son fils.

À peine arrivé en Allemagne, l'accusé a nié, mardi, sa présence à Sobibor. «Et quand bien même, il serait acquitté», a lancé Me Ulrich Busch, son avocat. Il vient d'Ukraine, et, comme gardien étranger, il agissait sous la contrainte. Ces gardiens n'aidaient pas et n'entraient pas dans les chambres à gaz.» La ligne de défense se dessine déjà, mais le procès n'est pas encore acquis. Le tribunal allemand doit encore évaluer si l'octogénaire n'est pas trop faible pour comparaître.

«Les gens ne voient plus qu'un vieux monsieur. Ils oublient celui qui a conduit des innocents dans les chambres à gaz», regrette Thomas Blatt, 82 ans, un des rares survivants de Sobibor, qui doit l'identifier. «Je veux la vérité, a déclaré ce témoin à l'hebdomadaire Spiegel.Il doit avouer, car il sait beaucoup. Il est le dernier coupable encore en vie de Sobibor.» En dix-huit mois, on y gaza près de 250 000 personnes, surtout des Juifs venus de Lublin, en Pologne, mais aussi des Tchèques et des Autrichiens, des prisonniers politiques, des Tsiganes. Et des Français. Quatre convois ont quitté Drancy pour Sobibor en mars 1943. Quatre mille hommes entassés dont seuls seize survivront. Les convois 50 et 51 s'ébranleront les premiers, avec près de 2 000 Juifs arrêtés dans l'ancienne zone libre, en représailles d'attentats. Le «52» emporte des Juifs marseillais pris lors de la grande rafle du Vieux-Port. Fin mars, alors que Demjanjuk est supposé être à Sobibor, des familles, comprenant 120 enfants en tout, embarquent pour le voyage final dans le convoi 53. Tous auraient dû rejoindre Auschwitz, mais trop de trains s'y pressaient. Alors on les dérouta vers Sobibor.

Ouvrier chez Ford
Maurice Jablonski, l'un des rescapés, se souvient des cris en arrivant : «Je parlais un peu l'allemand, j'ai compris que ceux qui avaient la force de soulever un rail devaient se présenter. Ça m'a sauvé.» Il ira travailler au camp voisin de Majdanek. Tandis que ses compagnons de voyage doivent abandonner leurs valises sur le quai pour marcher vers ce qu'on leur présente comme des «salles de douche», pressés par des «schnell et des coups». Chaque jour, 1 300 personnes mouraient gazées à Sobibor. Quelques prisonniers retenus pour faire fonctionner le camp ont pu, dans une révolte devenue célèbre, s'échapper et raconter. La mort, bien sûr. Mais aussi les sévices, la brutalité des SS et des gardes ukrainiens, appelés les «noirs», en raison de la couleur de leur uniforme, qui «fusillaient les nouveaux arrivants vieux et malades qui ne pouvaient plus avancer». Après cette insurrection, le camp fut démonté à la demande de Himmler, et des arbres furent plantés, comme pour effacer le crime.

Né en Ukraine en 1920, John (Yvan) Demjanjuk sert dans l'Armée rouge lorsqu'il est capturé par les nazis en 1942. On le retrouve ensuite comme gardien de camp à l'Est. Dans le trouble de l'après-guerre, il se fond dans un camp de personnes déplacées en Allemagne, où il rencontre sa femme. En 1952, il rejoint les États-Unis et entre chez Ford, dans l'Ohio, comme ouvrier. Vingt-cinq ans plus tard, son passé resurgit. On le soupçonne d'avoir été le gardien d'un autre camp de concentration, celui de Treblinka, où plus de 800 000 Juifs trouvèrent la mort. Israël demande l'extradition de celui qu'il prend pour Ivan le Terrible, qui dirigeait les installations de gazage à Treblinka. Et l'obtient en 1986. Le 25 avril 1988, Demjanjuk est condamné à mort à Jérusalem. Mais le KGB fournit alors des dossiers qui laissent penser qu'Ivan le Terrible s'appelait Marchenko et non Demjanjuk. Dans le doute, la Cour supérieure de justice israélienne casse l'arrêt en 1993. Après sept ans de détention, Demjanjuk est libéré et retourne aux États-Unis.

C'est lors de son retour, par un vol qui devait faire escale en France, que l'association des Fils et Filles de déportés juifs de France, conduite par Serge Klarsfeld, porte plainte. Depuis, «nous avons accumulé trente volumes de documents», explique le juge Jean-Louis Périès, qui a repris le dossier. «Mais nous ne disposons pas encore des éléments matériels pour que nous, Français, puissions demander l'extradition», ajoute-t-il. L'absence de témoins français, les difficultés d'identification font reposer l'accusation sur des documents détenus par les Russes, qui ne semblent pas encore prêts à les communiquer.

Pendant ce temps, aux États-Unis, le juge et chasseur de nazis Edward Stutman a réuni de nouvelles pièces d'archives. En 2001, un nouveau procès s'ouvre. Une fois de plus l'Ukrainien nie sa participation à la solution finale, se présente comme prisonnier des Allemands, sans pouvoir préciser sa résidence pendant la guerre. Un témoignage crucial, celui d'un autre garde ukrainien, M. Danilchenko, lors d'un procès en 1949, évoque un collègue «particulièrement cruel à Sobibor, du nom de Demjanjuk». En 2002, l'ouvrier automobile retraité perd sa nationalité américaine. Trois ans plus tard, les États-Unis souhaitent l'expulser vers l'Ukraine. Qui n'est guère désireuse de le juger. Mais, en 2008, le procureur de la République fédérale allemande pour les crimes contre l'humanité, Kurt Schrimm, assure qu'il détient désormais les preuves suffisantes pour inculper Demjanjuk. De nouveaux experts ont pu certifier l'authenticité d'une pièce d'identité avec photo qui le signale comme garde à Sobibor en 1943. En mars dernier, le parquet de Munich, lieu de sa dernière résidence, demande alors son extradition.

«Qu'aucun ne puisse mourir en paix»
«Maintenant qu'il est en Allemagne, nous allons réunir les enfants de déportés français de Sobibor pour qu'ils se portent partie civile, annonce Serge Klarsfeld. Ils sont nombreux, car ce sont essentiellement des hommes de 20 à 50 ans qui ont été raflés.» La justice allemande n'exigeait jusqu'à présent que peu de documents pour prouver la filiation avec les victimes. La plupart des Français devraient donc pouvoir déposer plainte. Soixante-six ans après le crime. «Nous accomplissons la promesse de pourchasser partout et jusqu'au bout les anciens nazis, qu'aucun ne puisse mourir en paix. Et cet effort de justice exceptionnel, nous le devons aux victimes», explique Serge Klarsfeld, qui a dédié sa vie, avec sa femme Beate, à cette traque. Une entreprise qui se poursuit de par le monde : «Depuis janvier 2001, 66 condamnations ont été obtenues contre des criminels de guerre nazis, au moins 48 mises en accusation ont été produites, et des centaines de nouvelles enquêtes lancées », précise le directeur du centre Simon Wiesenthal en Israël, Efraïm Zuroff. «Alors que l'on pense généralement que l'âge des suspects est le principal obstacle aux poursuites, dans la plupart des cas, c'est le manque de volonté politique plus que toute autre chose.» Notamment en Europe de l'Est.

Le procès de Demjanjuk, s'il a effectivement lieu, serait l'un des derniers contre un criminel nazi présumé en Allemagne. Serge Klarslfed aurait préféré que l'on arrête un cadre des camps de la mort, aux responsabilités plus évidentes, plutôt qu'un gardien. «Beaucoup de sous-fifres ont été jugés», estime-t-il. Certains capturés dans l'après-guerre, d'autres retrouvés plus tard. Avec sa femme Beate, il en a lui-même débusqué. L'un d'eux, Oswald Kaduk, s'occupait de malades à Berlin. Et lorsque les Klarsfeld l'ont découvert, il ne répétait qu'une chose : «Vous m'avez gâché ma vieillesse avec votre sale procès.» Comme Herbert Hagen, condamné à Cologne, qui «ne voulait que vivre tranquille ». «Vieillir tranquille», c'est ce que réclame aujourd'hui pour son père le fils de John «l'Américain», oubliant Demjanjuk l'Ukrainien.

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